La producción de aceite de oliva genera, además del preciado aceite, otros subproductos fundamentales: el orujo y el alpechín. Ambos son esenciales para la sostenibilidad de la industria oleícola y la economía circular, aunque su manejo adecuado es clave para minimizar el impacto ambiental.
Qué es el orujo: subproducto sólido de la almazara
El orujo es el residuo sólido que queda tras la extracción del aceite de oliva, compuesto por restos de pulpa, piel y hueso. Tiene un nivel de humedad que oscila entre el 25% y el 40% y un contenido graso del 3‐7%, según el proceso de extracción empleado.
Obtención del orujo
Se obtiene después del proceso de decantación de la masa de las aceitunas trituradas en la almazara. Según el método de extracción (dos o tres fases), el orujo puede ser más o menos húmedo, llamándose alpeorujo u orujo, respectivamente.
Usos y valorización del orujo
- Producción de aceite de oliva de orujo: aceite de menor calidad, útil para consumo o uso industrial.
- Biomasa y energía: el orujo seco se utiliza como combustible.
- Abono y compost: tras tratamiento, sirve como fertilizante.
Qué es el alpechín: subproducto líquido de la industria oleícola
El alpechín es el líquido residual generado durante la extracción del aceite durante el proceso de centrifugado.
Obtención del alpechín
Se separa del aceite húmedo mediante centrifugación, conteniendo agua, restos de pulpa, pequeñas cantidades de aceite y compuestos fenólicos como la oleuropeína y el ligustrósido.
Usos y valorización del alpechín
- Riego y abono: tras tratamiento, se reutiliza en agricultura.
- Industria cosmética: se extrae la pequeñísima cantidad de aceite de oliva que queda en el alpechín para utlizarlo en la industria cosmética (geles de baño, jabones, cremas, etc.)
- Producción de biogás: mediante digestión anaerobia genera energía renovable.
- Tratamiento industrial: vertido controlado para evitar contaminación.
Tabla comparativa: orujo vs alpechín
| Subproducto | Tipo | Composición | Obtención | Usos principales | Impacto ambiental |
|---|---|---|---|---|---|
| Orujo | Sólido | Pulpa, piel, hueso | Tras batido y decantación de la masa de aceituna | Aceite de orujo, biomasa, abono | Bajo si se reutiliza correctamente |
| Alpechín | Líquido | Agua, restos de pulpa, aceite, compuestos fenólicos | Durante la centrifugación | Riego, cosmética, biogás, tratamiento industrial | Alto si se desecha sin tratar |
Impacto ambiental y sostenibilidad de los subproductos oleícolas
Tanto el orujo como el alpechín pueden generar contaminación si se gestionan mal, pero su correcta valorización permite:
- Reducir contaminación de suelos y aguas
- Generar energía renovable
- Fomentar economía circular
- Producir fertilizantes y materiales útiles para agricultura
Prácticas sostenibles incluyen secado de orujo, transformación en pellets de biomasa, depuración del alpechín y procesos que minimicen consumo de agua y energía.
Conclusión: aprovechar al máximo cada aceituna
El orujo y el alpechín no son residuos, sino oportunidades para la sostenibilidad y la economía circular de la industria oleícola. Su manejo responsable reduce impacto ambiental y maximiza el valor de cada aceituna.
En aceitedeoliva.com promovemos la valorización de todos los recursos del olivo y difundimos prácticas sostenibles que beneficien al medio ambiente y al sector oleícola.
